"Пандемия" (πανδημία, перевод с греческого "весь народ") изначально была одной из классификаций Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ) по гриппу. ВОЗ разделила эпидемию гриппа на шесть уровней, самым высоким из которых была "пандемия"(вспышка вируса гриппа местного уровня хотя бы в одной стране, отличной от места возникновения эпидемии, что указывает на распространение вируса по другим странам).

В начале февраля ВОЗ сделала заявление, что COVID-19 ещё не является пандемией. Спустя месяц с небольшим 11 марта ВОЗ генеральный директор ВОЗ Тедрос Аданом Гебреисус объявил пандемию коронавирусной инфекции.